道路交通事故发生后，公安机关得到报告会迅速到达交通事故现场，依法进行勘查、取证，在查明事实的基础上，在规定时间内(轻微事故5日内;一般事故15日内;重大、特大事故20日内必须作出责任认定。如果因交通事故情节复杂不能按期作出认定的，须报上一级公安交通管理部门批准，分别延长5日、15日、20日)，依法作出决定并及时下达《道路交通事故责任认定书》。
交通事故认定书不是事故责任的最终认定，其仅仅是法院确定责任的重要证据之一。
交通事故认定书认定责任错误比较普遍，但是当事人对事故认定书不能提起行政复议或者行政诉讼推翻事故认定书，仅仅可以向上一级交管部门提请复核，而复核结果往往都是维持下级交管部门的认定，对复核结果也没有其他途径救济。
