如果单位在集体研究或者负责人员决定实施某种行为的时候就已经明知该行为必然或者可能发生危害社会的结果，但是为了谋取本单位的利益，不惜危害国家和社会利益，仍然决定实施了该行为，则由此构成的犯罪，是单位故意犯罪。刑法规定的单位犯罪绝大多数都是单位故意犯罪。
如果单位在集体研究或者负责人员决定实施某种行为的时候，明知该行为是违反国家规定的行为(包括作为和不作为)，虽不希望该行为引起危害社会的结果，但是应当预见可能引起危害结果，因疏忽大意而没有预见，或者已经预见却轻信可以避免，因而决定实施了该行为，并引起了严重危害社会的结果，则由此构成的犯罪，是单位过失犯罪。刑法规定的单位过失犯罪不多，主要有劳动安全事故罪，建设工程质量事故罪，教育设施管理责任事故罪，消防管理责任事故罪和为他人提供书号出版淫秽书刊罪。
此种区分，有助于分清二者的界限，把握各自的特点，正确理解我国刑法重点打击单位故意犯罪，但也不放纵给国家和社会造成严重危害结果的单位过失犯罪这一刑事政策。
