正当防卫是指为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的行为，正当防卫不负刑事责任。
防卫过当是指正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的行为，构成防卫过当，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。防卫过当造成死亡的，一般构成
过失致人死亡罪、
故意伤害罪，具体构成什么罪取决于防卫人主观上是过失还是间接故意，但若具有直接故意，则不可能是防卫过当，直接构成故意犯罪。但构成上述两罪的前提是防卫行为造成的结果与不法侵害行为可能造成的结果相差悬殊，如不法侵害行为只是
盗窃，防卫行为却导致小偷死亡。此外，《
刑法》第20条第三款还规定了无限防卫权，对杀人等严重暴力犯罪的防卫行为，可无限防卫，任何结果不构成防卫过当。
