是买卖合同双方当事人在协商订立合同过程中约定的，是用来界定合同当事人是否按时履行合同义务或者延迟履行合同义务的客观标准，是双方履行合同的时间界限，该界限经双方当事人在合同上签字生效，受法律保护，违反该约定，应承担相应的法律责任。是以以日、旬、月、季、半年度、年度或跨年度计算。在买卖合同中的履行期限，实际上就是出卖人交付标的物、买受方支付货款的时间。
二、合同生效时间
1、依法成立的合同，自成立时生效，这是合同生效时间的一般规定，即如果没有法律的特别规定和当事人的约定，合同成立的时间就是合同生效的时间。
2、双方当事人在合同中约定合同生效时间的，以约定为准。
3、法律规定应当办理批准、登记等手续生效的(如根据三资企业法订立的合同、办理抵押物登记的抵押合同)自批准、登记时生效。
4、合同生效意味着双方当事人享有合同中约定的权利和承担合同中约定的应当履行的义务。
5、任何一方不得擅自变更和解除合同。
6、一旦当事人一方不履行合同规定的义务，另一方当事人可寻求法律保护;
合同有效期和合同履行期的区别其实非常简单，有效期间是指合同在哪个时间段有效.而合同履行期间则具体指义务人应当合同有效的时间段里什么时间具体履行义务.
三、举例说明
您的朋友11月1日过生日.而今天是10月16日.您在蛋糕店定做一个蛋糕，约定10月31日蛋糕店应当向你交货.这样，从10月16日合同成立并生效直到10月31日合同因履行而失效，这个期间为合同有效期间.而10月31日这天为合同约定的履行期间，10月31日这天无论是上午履行还是下午履行，都不算违约.
一般合同有效期间与合同履行期间是一致的，只是在那些附期限合同，也就是合同成立生效后不需要义务人立即履行义务，而是过一段时间再履行义务时才会产生有效期间长于履行期间.注意，履行期间不能晚于有效期间.因为如果晚于有效期间则无法约束义务人，义务人可以以合同失效为理由拒绝履行义务.
简单的说，合同履行期间包含在合同有效期间里.
以上是我对“履行期限早于合同生效可以吗”的解答
