“官司”一词是民间从古到今的通俗说法。“官”和“司”旧时本意都指“官方”、“官府”、“官吏”、“掌管”等意思，因而，发生利害冲突的双方到官府或官员那里去请求裁决是非，官府或官员根据查明的事实作出裁断的整个活动，民间就称之为“官司”。而对于发生利害冲突的双方来说，他们到官府或长官那里去告状，请求裁决是非，维护自己的正当权益的活动，或者因为被人告到官府或者长官那里同对方争论辩白，以维护自己的正当利益的活动，则被称为
打官司。“官司”和“打官司”这种说法至今在民间仍很普遍，有些地方甚至还把受剥夺自由的
刑罚处罚说成是“吃官司”。“官司”或“打官司”用法律术语和语言来表示就叫
诉讼。诉讼是由人民法院依据法律对当事人之间争议事实进行审理，通过司法程序解决争议的活动。人们通常所说的打官司是指在人民法院进行诉讼。人民法院和当事人及其他诉讼参与人为了解决某一案件所进行的全部活动也就是所谓打官司的全部内容。其中，起诉、审判和执行是进行诉讼即打官司的三个最基本的阶段。
