首先，驾驶员血液中酒精含量不同。根据我国相关的规定：车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于20100，小于80100属于饮酒后驾车血液中的酒精含量大于或者等于80100的驾驶行为属于醉酒驾车。
其次，酒后驾车属于一般违法行为，由道路交通安全法规范，只有在酒后驾车并发生重大交通事故，构成犯罪的，才要追究刑事责任而醉酒驾车本身就是一种犯罪行为，只要有这种行为就要受到刑罚的处罚。
最后，对驾驶人员的处罚不同。对酒后驾车一般处暂扣6个月机动车驾驶证，并处1000元以上元以下罚款醉酒驾驶机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，吊销机动车驾驶证，依法追究刑事责任，并且5年内不得重新取得机动车驾驶证。
由此可见，醉酒驾驶机动车的行为危害性比酒后驾车要大，所以法律对前者的处罚力度也更大。
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