商标合理使用，实际上是理论界的一种表述，在立法以及有关法律文件中并非如此称谓，西方语境通常使用的为“ fair use ”一词，译为“正当使用”似乎更佳。一般认为，商标合理使用，是指他人在生产经营中可以正当的使用权利人的商标，而不必征得权利人的许可并不必支付商标使用费。商标合理使用原则是商标法的重要组成部分，是对商标权利人的权利限制。该原则的目的是为了平衡商标权利人与他人的合法权益以及兼顾社会公共利益。商标合理使用是法律为达到各种社会主体之间的利益平衡而设计的一种制度。
对于商标的“合理使用”，有学者持有异议，认为是一个伪概念，其认为,所谓商标合理使用，实际上是指非商标意义上的使用，使用的对象根本不是商标，而是一个与商标长得相同的符号而已。若使用的对象真的是他人的商标，无论如何也不能合理。
商标法领域合理使用与著作权领域合理使用有不同之处。根据《著作权法》的规定，著作权人以外的人在某些情况下使用他人已经发表的作品，可以不经著作权人的许可，不向其支付报酬，但应当指明作者的姓名、作品名。并且不得侵犯著作权人的其他权利。严格的讲，这些情况已经构成对著作权的侵犯，只是因为出于考虑社会利益以及这些行为在一定的技术发展水平的背景下对著作权人的利益损害不大，法律上不认为是侵权行为，并在理论上称这种使用为“合理使用”。实际上是立法所规定的一种对于侵权行为的豁免制度，从理论上讲属于一种对于著作权的限制制度。
商标法领域的合理使用制度，其中之一表现为立法上对于某些行为不构成侵权行为的规定，如使用自己的姓名或厂商名称及其他必要的标记的行为。即当注册商标是由姓氏或厂商名称构成时，他人使用自己的姓名或厂商名称，构成正当使用，而非商标侵权。使用与注册商标相同的必要标记是指，指示商品种类、质量、数量、用途、价值以及产地等的标记，这类标记都是描述性的词汇，或称为叙述性的词汇，该种使用为正当使用，依法不构成商标侵权行为。
商标作为设计者和拥有者想要区分自己推出的产品和市场其他公司，就必须要有独特的标记并且还能够被众人所轻易认知，在被认可后的商标自然就会升值而容易遭到别人的侵害，此时商标权的设定就会为了防止这些注册人被侵害，所以一切随便利用的行为都应该是侵权。
