诉讼时效是指当事人向法院请求保护其合同权利的法定期间。如果当事人在诉讼时效期间内不向法院提起诉讼，即丧失获得法院保护其合同权利的权利。仲裁时效是指当事人向仲裁委员会请求仲裁的法定期间。如果当事人在仲裁时效期间内不向仲裁委员会请求仲裁，即丧失获得仲裁委员会保护其合同权利的权利。
(民法通则)规定了普通诉讼时效、短期诉讼时效与最长诉讼时效。
(一)普通诉讼时效。根据第135条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外。
(二)短期诉讼时效。下列诉讼时效期间为1年：
1、身体受到伤害要求赔偿的;
2、出售质量不合格的商品未声明的;
3、延付或者拒付租金的;
4、寄存财物被丢失或者损毁的。
(三)最长诉讼时效。诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过20年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉松时效期间。超过诉讼时效期间，当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。在诉讼时效期间的最后6个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。此外，诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务面中断。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。
(民法通则)第141条指出，法律对诉讼时效另有规定的，依照法律规定。根据(合同法)第129条之规定，因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为4年，自当事人知道或者应当知道其权利受到侵害之日起计算。因其他合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限，依照有关法律的规定。
根据《仲裁法》第74条之规定，法律对仲裁时效有规定的，适用该规定。法律对仲裁时效没有规定的，适用诉讼时效的规定。仲裁时效分为普通仲裁时效与特殊仲裁时效。普通仲裁时效期间，从知道或者应当知道权利被侵害时起2年;但是，从财产权利被侵害时起超过20年的不予保护。特殊仲裁时效，是指普通仲裁时效以外的仲裁时效。
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