从司法鉴定具有的基本属性看，它在司法证明活动中具有特殊功能，一是直接证明案件事实。二是作为证据调查方法能够识别其他证据的真伪程度和证明效力。三是作为证据平台，能够把相关证据联系在一起形成证据链。正是因为司法鉴定具有特殊的功能，才能在证据体系中占据核心地位，在人民法院准确认定案件事实中发挥着至关重要的作用。
司法鉴定执业活动具有主观与客观、人证与物证、技术与经验、证真与证伪相统一的特点。相比其他证据而言，其客观化程度最高，因而在司法证明中具有较高的证明力。
从刑事诉讼活动看，侦查机关主要任务是查明案件事实，公诉机关主要任务是核实案件事实，审判机关主要任务是认定案件事实，而司法鉴定的作用是证明案件事实。
司法鉴定意见作为一种科学证据主要适用于诉讼活动，但随着经济社会发展和民主法治社会建设，司法鉴定的服务领域逐步向行政执法、社会管理和各种纠纷解决活动等领域拓展。如2013年出台的《精神卫生法》，明确规定精神障碍是医学问题，但基于维护社会公平正义的价值取向，不允许医疗机构去做精神障碍医学鉴定，而把这个任务给了具有第三方中立法律地位的社会司法鉴定机构，以保证患者权利的救济。
随着司法活动日益专业化、复杂化、综合化，今天的司法鉴定需要综合运用自然科学、人文社会科学和工程技术的原理、知识和方法、手段进行鉴定。
司法鉴定制度既是司法制度的重要组成部分，又是促进司法公正、提高司法效率、维护司法权威，防止冤假错案、维护公民权益和社会公平正义的重要保障，也是提高国家和社会治理能力的重要基础。司法鉴定既是一种诉讼参与活动，也是一种为诉讼服务的科技实证活动。因此必须保障司法鉴定机构的中立的第三方法律地位，保障司法鉴定人依法独立执业，鉴定活动只对法律负责，对科学负责，对案件事实负责，才能保证鉴定意见既可靠又可信，才能促进司法鉴定行业健康持续发展，才能充分发挥司法鉴定制度的功能作用。
