首先，城市居民最低生活保障制度的基本政策框架，是围绕最低生活保障标准来制定的。最低生活保障制度的具体规定以及保障工作的每个环节，均必须以最低生活保障标准为基础，无论是认定最低生活保障对象的资格，确定保障范围和保障人数，预算所需最低生活保障资金数量，还是最低生活保障工作的管理和运转，都必须围绕最低生活保障标准进行。
其次，城市居民最低生活保障制度，是对传统社会救济制度进行改革而建立的一项新型社会救济制度。传统社会救济制度最主要的弊病，就是缺乏科学的统一的救济标准，钱多多救济，钱少少救济，工作随意性大。各地实施城市居民最低生活保障制度的实践证明，按照最低生活保障标准进行救济，既有章可循，又简便易行，基本做到了救济对象公平准确、救济金发放标准合理，大大提高了救济的效果，从而使社会救济工作走上了规范化和法制化管理的轨道。
归纳起来，城市居民最低生活保障标准具有以下几个鲜明的特点：
一是科学性。保障标准是由政府有关部门按照一定程序，经过广泛调查研究和严谨的科学方法而制定。
二是统一性。由于一个行政区域（市、县或区）只有一个保障标准，它适用于本区域内的全体居民，无论其就业与否、身份背景如何，在这个保障标准面前都一视同仁，这不仅较好地体现了社会救济的无歧视原则，也有效地克服了原来社会救济随意性大的弊病。
三是权威性。最低生活保障标准是由政府组织制定和调整，并通过文件或法令形式向社会公布的一项政策规定，具有法规的效力和权威性，这使救济工作能够实行民主化的管理，并易于接受社会和群众的监督。
