公民通过遗嘱方式将其遗产的一部分或全部赠与法定继承人以外的个人或者社会组织，并于遗嘱人死亡时发生法律效力的行为。
设定遗赠的人称遗赠人，接受遗赠的人称受赠人或遗赠受赠人，通过遗赠赠与的财物称为遗赠财产或遗赠物。遗赠是单方的、无偿的法律行为，只须遗赠人一方作出意思表示即可成立，并不需要征得受赠人的同意。但遗赠不同于生前赠与，必须在形式上和内容上具备设立遗嘱的法定要件方为有效。
1、法律行为的性质不同。
遗赠是遗嘱人一方的法律行为，又称单方法行为。遗嘱人在立遗嘱时，不必征求受遗赠人的同意，就可在遗嘱中作出遗赠的规定，即使遗嘱人死后，受遗赠人表示放弃遗赠权，也不影响遗嘱的法律效力。此遗嘱仍然在遗嘱人死亡时发生法律效力。当然，这并不意味着受遗赠人必须接受遗赠。赠与却与些不同，赠与是双方法律行为，不仅要有赠与人赠与的意思表示，也要有受赠人的意思表示，仅有赠与人的赠与尚不足以成为赠与的法律关系，赠与人与受赠人之间是一种契约关系。
2、发生法律效力的时间不同。
遗嘱必须在遗嘱人死亡以后才能发生法律效力，在遗嘱人生前无法律效力可言，因此，受遗赠人不得在遗嘱人尚未死亡时请求交付遗赠物。而赠与这种法律行为恰恰只能在赠与人生前发生法律效力，只要赠与人生前愿意将某英物品或金钱赠给受赠人，受赠人又愿意接受此项赠与，赠与行为即可发生法律效力。
3、方式不同。
遗赠必须以遗嘱的方式进行。也就是说，必须根据遗嘱人订立遗嘱所规定的方式进行。由于遗赠是一种要式法律行为，因此，遗赠也是一种要式法律行为。赠与则与此不同，赠与没有严格的方式，以言词或书面方式都可以进行。一般说来，在人们日常生活中所发生的赠与都是以口头的方式进行的，一方表示无偿给予，对方表示接受，则赠与合同即可成立。
4、在能否变更问题上不同。
遗赠在遗嘱尚未发生法律效力以前，即遗嘱人在世时可以由遗嘱人任意地进行变更、撤销等，只要符合法律规定的条件，这种变更在实质上完全取决于遗嘱人的内心意志。赠与却与此不同，赠与是双方的一种契约关系，赠与人一旦交付赠与物于受赠人，则一般不允许反悔，即不允许赠与人任意地予以变更，要求受赠与人返还赠与物，此时，受赠人则有权予以拒绝。
