1.遗嘱是一种处分行为，处分行为是直接发生某项权利移转或消灭效果的行为。主要包括物权行为和准物权行为。其客体可以是权利，如物权，债权，知识产权，也可以是物。处分行为相对于负担行为而言，它并不是以产生请求权的方式，为作用于某项既存的权利作准备，而是直接完成这种作用行为。“处分”即为权利的转让、权利的消灭，在权利上设定负担或变更权利的内容。如：转移物的所有权、让与债权，抛弃所有权或免除债务等。“处分人”仅仅是其权利被转让、被设定负担、被消灭债权或被变更内容的人，而不是取得权利、免除负担的人。所特殊的是它是附期限的处分行为。
2.遗嘱是单方法律行为。所谓单方法律行为，仅以一方当事人的意思表示即可成立的法律行为。遗嘱既为单方法律行为，惟依遗嘱人的意思表示而成立，不必向一定相对人表示，亦不须任何人受领。
3.遗嘱为遗嘱人独立自主的行为。遗嘱是具有严格人身性质的法律行为，需由本人独立完成，既不许他人意思之辅助或代理，也反对任何人的干涉和限制，必须是遗嘱人本人真实的意思表示。我国没有共同遗嘱。
4.遗嘱是因遗嘱人的死亡才发生效力的法律行为。遗嘱虽为遗嘱人生前的意思表示，但在遗嘱人死亡之前，遗嘱仅仅是成立，并不产生法律效力，且对遗嘱人无任何拘束力。遗嘱人可以随时撤销或变更自己所立的遗嘱，既不受时间上的限制，也不以任何原因为必要，只要是遗嘱人最终的真意表示即可。公证的行为本为保护民权的制度，岂可成为权利人的桎梏。
5.遗嘱是一种要式法律行为。所谓要式法律行为，必须符合法律规定方式的行为。遗嘱非依法律规定的方式做成，不能发生法律效力。
意思自治是处分财产的基本原则，若是在遗嘱订立之后，可以将遗嘱进行公证，此时是可以排除遗嘱不是根据当事人意愿订立的因素，故此意思自治与公证遗嘱并非是相悖的，相反，遗嘱公证若是能够通过，此时可以证明该遗嘱是由当事人自主订立的。
