社会保险既是一种社会政策，又是一种社会经济制度，在不同的社会制度下，社会保险制度具有不同的作用。我国社会保险的作用，主要表现在以下几个方面：
(一)社会稳定机制社会稳定机制作用主要是通过对广大劳动者和社会成员的经济生活实施稳定、可靠的基本保障来实现。在正常情况下，劳动者是通过按劳分配以工资报酬等方式来维持本人和家庭的生活来源。但天有不测风云。人有旦夕祸福，当劳动者在年老、患病、负伤、生育、残疾、死亡，暂时或永久丧失劳动能力时，或者处于下岗、失业等状态下，无法依靠劳动报酬以维持劳动者及其家庭的生活时，劳动者依法参加了社会保险，就可以依靠国家、单位、个人三方共同筹措的保险基金和积累，及时得到基本的生活保障，通过对劳动者及其家庭的毖要保障，可以调动劳动者及其其家属的积极性。促进社会安定及经济发展。
(二)促进劳动力再生产社会保险是保障社会劳动力再生产顺利进行的重要手段。生产是人类社会生存与发展的基础。
而人类社会的再生产，不仅包含物质资料再生产，而且也包含劳动力本身的再生产。正如恩格斯所表述的：“生产本身又有两种，一方面是生产资料即食物、衣服、住房以及为此所必需的工具的生产；另一方面是人类自身的生产即种的繁衍。”劳动者在从事物质资料生产的过程中，既消耗一定生产资料的使用价值，也损耗一定的劳动能力，劳动能力会逐渐衰退，直到全部丧失。劳动者参加了社会保险。在发生病、伤、生育、失业等情况时，就可按社会保险有关法律规定(如医疗保险等)，得到及时的治疗和必要的物质帮助，从而使劳动者恢复健康，恢复劳动能力，并对劳动者的家庭提供稳定的经济保障，这样就可以有效地促进劳动力再生产的正常进行。因而社会保险就成为促进劳动力再生产的重要手段。
(三)调节社会分配，促进社会公平调节社会分配，促进社会公平是社会保险的重要作用之一。社会保险除了具有为经济发展筹集资金的重要作用外，其最重要的作用是调节社会分配关系，它对国民收人的再分配起着制约与推动作用。也就是说，通过社会保险调节社会分配关系，促进社会公平分配的实现，保持社会的协调与稳定。
社会保险促进社会公平作用的实现，主要是体现在资金筹措、支付和使用的全过程中。社会保险资金来自劳动者本人及企业缴纳的保险费，以及国家的财政资助。国家财政补贴的社会保险经费来自国家税收，国家通过税收向高收人者征收较高的费、税，以补充社会保险经费，扩大社会保险基金的来源，增加保险资金的积累。国家通过社会保险体系或渠道对社会保险资金进行再分配，向低收人者、失去收人来源的劳动者倾斜，支付较高的保险金，保证其基本生活需要，从而平衡国民收人水平，事实上是相对地提高低收人者的实际收人水平。通过社会保险对收人进行的再分配，缩小了劳动者之问的收人差距，促进了社会收人分配进一步合理化。
(四)积累必要的资金，推动经济发展社会保险是国家的一项社会经济政策，它不仅在调节劳动者和社会成员的消费过程中，通过有关保险项目如退休、患病、工伤、职业病、失业、生育等，对那些暂时或永久失去劳动能力的劳动者及其家属提供必要的物质资助，保证他们的基本生活需要，使这些社会弱者在一定程度上提高了社会购买力，增加消费性支出，推动了经济的发展。同时，社会保险制度还可以筹集和集中一大笔资金用于经济建设，从而在客观上起到了为国家提供相对稳定的巨额长期资金、促进经济发展的作用。
