2003年3月14日最高人民法院、最高人民检察院和司法部联合分布了《关于适用普通程序审理“被告人认罪案件”的若干意见(试行)》(下简称简化审(意见))，确立了对被告人认罪案件实行普通程序简化审。被告人认罪，作为适用简化审的前提，就产生了实体上程序上的特殊意义。意见的出台主要为追求迅速审判的目标，因为审判效率是衡量一个国家刑事诉讼是否科学与文明的重要标尺之一，世界各国一般将诉讼效率作为刑事诉讼的重要价值加以追求，加上针对我国近些年来案件日益增多的现状，如何快速而又不失公正地处理案件成为司法部门努力的目标。其中，以被告人对指控的态度为标准来实现案件的程序分流是各国的通常做法，简化审使以被告人认罪为标准来实现案件的简化审理在我国成为了现实。
简化审《意见》对被告人认罪的表述是，被告人对指控基本犯罪无异议，并自愿认罪，即被告人对被指控的基本事实无异议或承认指控的主要事实。无异议的事实着眼点在“基本”、“重要”、“主要”事实，是否“基本”、“重要”、“主要”，关键看其是否与定罪量刑有关，只有对与定罪量刑有关的事实无异议才构成被告人的认罪。如果是对与定罪量刑有关的案件事实有异议，表明被告人对被指控事实存在重大异议，就不能认为被告人认罪而适用简化审理程序。
简化审程序在实践中缩短了庭前的准备时间，简化了一系列庭审步骤，被告人可以不再就起诉书指控的犯罪事实进行供述，公诉人、辩护人、审判人员对被告人的讯问、发问可以简化或者省略，控辩双方对无异议的证据，可以仅就证据的名称及所证明的事项作出说明，法庭当庭认证，此类案件一般可当庭宣判。这些审理程序的简化，明显加快了庭审速度，原来需要半个工作日才能审结的案件，现在用1小时左右的时间就能审结，许多案件一般10-20分钟就可以结束，基本当庭宣判，上诉率人氏 ，基本无抗诉、改判、发回重审的情况。对于被告人数量比较多，事实比较复杂的案件，更实现了司法效率的提高。既缓解了法院的案件积压、拖延压力，又保证了案件处理质量，也使被告人获得快速审判的权利一定程度上得到了实现。
被告人出于自身的原因或者是为了得到审判机关较轻地处罚而主动地承认其真实地犯罪行为，法院就可以结合原告的证据和被告的认罪材料并通过简化了的审理程序审判整个案件并得出相应的结论以节约司法资源。
