前两年申请了外观专利，请问如何保护外观专利

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专利权保护期限是多久
专利权的保护是一个广义的概念，其核心是指专利申请人或专利权人对自己的发明创造的排他独占权。专利申请授权后，专利权肯定受到保护，但专利申请自申请日起至授权前，权利也受到保护，只是程度不同，表现形式也不同。
以发明专利申请为例，自申请日起至该申请公布前，这时申请处于保密阶段。这一阶段对其权利的保护表现在对该发明专利申请后同样主题的申请因与其相抵触而将丧失新颖性，不能授予专利权。自该申请公布至其授予专利权前这一阶段是“临时保护”阶段。在这期间，申请人虽然不能对未经其允许实施其发明的人提起诉讼、予以禁止，但可以要求其支付适当的使用费。如果对方拒绝付费，申请人可以在获得专利权之后行使提起诉讼的权利。这一阶段申请人只有有限的独占权。
发明专利权的期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年，均自申请日起计算。专利权期满时应当及时在专利登记簿和专利公报上分别予以登记和公告，并将专利申请文档转入失效库。
二、外观设计专利的保护期限是多久
我国外观设计专利权保护期限为10年。在1993年申请的外观设计中，获得专利权并且专利权保护期限达到10年的不到10%.大多数人申请专利只为获得专利权证书，从而获得职称、税收等方面的利益。因此其在获得专利权之后并没有将专利适用于工业商品生产的意识，很多专利因为专利权人的原因而丧失了专利权。有的专利权人则只为获得短期商业利益，并不将其作为自己的一种品牌产品长期占领市场。而对于一些实力雄厚且具有战略眼光的大企业来说，他们希望自己的产品可以长期占领市场，获得法律有效保护。对他们讲，10年保护期较为短暂。
对于外观设计，其保护期限在各国法律中不尽相同：外观设计在日本的保护期为自核准注册之日起15年;在德国，其保护期限为自申请之日起20年;在英国，其保护期为自注册之日起5年，可延长4次，每次5年;在美国，其保护期限为自核发证书之日起14年;在法国，其保护期限为自申请之日起25年，经注册人声明还可延长25年。可见我国外观设计专利保护期限与发达国家相比较为短暂

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《专利法实施细则》第二条第三款对外观设计专利的定义，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
由于单纯的色彩不可能成为一项设计，因此，外观设计包括下列各类：
1、单纯形状的设计;
2、单纯图案的设计;
3、形状和图案结合的设计;
4、形状和色彩结合的设计;
5、图案和色彩结合的设计;
6、形状、图案和色彩结合的设计。
依据专利法第五十九条第二款的规定，外观设计专利权的保护范围以表示在图片或照片中的该外观设计专利产品为准。对单纯形状或图案的设计，其保护的范围仅是产品的图案或形状，在判断被控侵权产品与专利产品是否相同或相近似，从而是否构成侵权时，比较简单。而对形状、图案、色彩结合的外观设计，判断就比较困难。对与专利产品形状和图案相同或相近似，色彩不相同或不相近似的同类产品，是否判断构成侵权，有不同的意见。笔者意见如下：
依据专利法第二十七条的规定，申请外观设计专利的必要文件只有“外观设计专利申请请求书”以及“外观设计图片或照片”，专利法实施细则第二十八条第一款规定，申请外观设计专利的，必要时应当写明对外观设计的简要说明，由此可见，“外观设计简要说明” 不是申请外观设计专利的必要文件;该条第二款规定，外观设计的简要说明应当写明使用该外观设计的产品的主要创作部位、请求保护色彩、省略视图等情况。......由此可见，使用外观设计的产品的色彩，不是必须请求保护色彩的。即使用外观设计的产品的色彩，不属于法定的专利权必须保护的设计特征。只有当专利申请提出请求保护色彩时，所请求保护的色彩才成为专利权保护的一个设计特征。这时，色彩与图案的结合、或色彩与形状的结合、或色彩与形状和图案的结合共同构成了该专利权的保护范围。由于增加了色彩这个设计特征的限定，与单纯图案的设计、或单纯形状的设计、或只是形状和图案相结合的设计相比，专利权的保护范围不相同。