总经理必须由董事会聘任吗

不一定。经理可以由董事会、股东会、执行董事、股东来聘任。根据公司法的规定：设立董事会的有限公司，股份公司，由董事会聘任或解聘经理。不设董事会的有限公司，经理由执行董事、股东会、股东任命，具体由章程规定。
《公司法》第四十九条经理的设立与职权有限责任公司可以设经理，由董事会决定聘任或者解聘。经理对董事会负责，行使下列职权：
（一）主持公司的生产经营管理工作，组织实施董事会决议；
（二）组织实施公司年度经营计划和投资方案；
（三）拟订公司内部管理机构设置方案；
（四）拟订公司的基本管理制度；
（五）制定公司的具体规章；
（六）提请聘任或者解聘公司副经理、财务负责人；
（七）决定聘任或者解聘除应由董事会决定聘任或者解聘以外的负责管理人员；
（八）董事会授予的其他职权。
公司章程对经理职权另有规定的，从其规定。经理列席董事会会议。