遗失物指非基于遗失人的意志而暂时丧失占有的物，遗失物只能是动产，遗失物的拾得属于事实行为，不以拾得人有行为能力为必要。遗失物只能是动产，不动产不存在遗失的问题。遗失物也不是无主财产，只不过是所有人丧失了对于物的占有，不为任何人占有的物。至于所有人丧失对于物的占有的情况，则有种种不同。一般是所有人自己因某种原因遗失;还有其他的情况，例如直接占有人将物遗丢失，对于间接占有人即所有人来讲，是为遗失物。再如，无行为能力的所有人将物抛弃，因他欠缺意思能力，就不成立所有权的抛弃。但是所有人为了安全的目的或者其他考虑，将物品埋藏于土地之中或放置于一定的隐秘的场所，这时所有人并没有丧失对于物的占有，因此并不是遗失物，如果因年长日久，所有人忘其所在，则为埋藏物或者隐藏物。
