银行不良资产主要是指不良贷款，俗称呆坏账。银行发放的贷款不能按预先约定的期限、利率收回本金和利息，包括贷款到期限未还的贷款、 逾期两年以上的贷款和需要核销的收不回的贷款三种情况，另外还包括房地产等不动产组合。
银行对不良资产的划分经历了两个阶段：
(一)1998年以前的分类：各银行业按财政部1988年在金融保险银行财务制度中的规定，即“四级分类”，俗称“一逾两呆”，也就是“逾期”、“呆滞”、“呆账”。按这种方法提取的贷款损失准备金仅有普通呆账准备金一种，为贷款总量的1%。
(二)1998年以后的分类：将资产分为“正常”、“关注”、“次级”、“可疑”、“损失”，即“五级分类”。1999年7月，央行下发了《中国人民银行关于全面推行贷款五级分类工作的通知》，现在通常提取的专项准备金比例为：关注2%、次级25%、可疑50%、损失100%。后三类为不良资产。
