彩礼的返还适用普通的诉讼时效，即两年。诉讼时效的起算，根据民法通则规定，权利受到侵害从当事人知道或者应当知道之日起开始。因此，此类纠纷的起算，有以下几种情形：如果双方没有缔结婚姻关系的，给付人应当及时履行自己的权利，向对方主张自己的权利。对方拒不返还的，诉讼时效开始起算;如果双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起，给付人就应当知道自己的权利受到侵害，诉讼时效开始计算。
从法律角度来讲，男女婚结不成了应该是指没有办理下来结婚证，当然也有可能是其中一方在最后办理结婚证的时候反悔不想结婚。在这样的情况下由于结婚的目的没有达到，因此女方需要返还男方结婚彩礼。要是你对此还有疑问的话，可以直接来电咨询我们律师365的在线律师。
