在民法总则之前，我国现行法律没有使用公序良俗概念，而是使用了社会公共利益、社会经济秩序、社会公德等概念。如民法通则第7条规定，民事活动应当尊重社会公德，不得损害社会公共利益，扰乱社会经济秩序。合同法第7条规定，当事人订立、履行合同，应当遵守法律、行政法则，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。
公序良俗既是一项公共道德准则，也是一项法律规范。其立法目的，就是维护社会利益，维护弱者利益，真正实现社会公平正义。其具体功能，一是弥补立法漏洞和缺失的功能，二是授予法官自由裁量权。不过，自由裁量并不意味可以随意滥用，有规则应先使用规则，只有穷尽了规则才能使用公序良俗原则。此外，说理要充分，只有在法律存有漏洞的情况下，法官才能援引公序良俗原则，并对其进行充分的解释，使其由抽象变得相对具体后，才得以适用于案件的裁判。
