定金乃一种独特且重要的债的
担保形式，其担保效能正是借助于
定金罚则得以实现。
具体而言，即当
债务人身处履行
债务的情境之中时，定金应当抵作相应的价格款项或被归入回收部分。
而对于给出定金的一方，若是未能履行设定好的债务义务，将无权请求回还原本的定金；
反之，若接收定金的一方未能履约，就必须向给出定金的一方返还双倍于定金的金额。
预付款与定金在某些方面存在相通之处，然而严格来说，二者的属性完全不同，以下便为它们之间的显著差异：
1.法律地位不同。
定金作为
定金合同的核心组成部分，交付或收取定金，其实质都非履行主债的责任，相反，这只是对债的担保形式的执行，实际上是履行定金合同的动作。
而预付款，则是构成主合同的一个关键元素，支付预付款本质上等同于履行主债。
2.功效大异。
预付款的主要用途在于协助对方解决在资金方面可能遇到的困境，使他们能够更加完善地
履行合同，发挥出支持性的作用；
尽管定金同样具备这个功能，但其主要作用仍然聚焦于
保证合同的顺利履行。
3.
法律效力各异。
在合同顺利履行的情形下，预付款会融入价格款项，若合同无法最终实现履行，无论
当事人系给予方或是接受方发生违约，预付款需全部偿还；
但定金却有所不同，在合同实际履行之后，是否需要归还或用作价格款项，将取决于双方当事人在事先签订的协议中的决定，预付款并不必全额奉还给非违约方。
4.支付方式略有差别。
定金多采用一次性支付的方式，只有在定金交付之后，定金合同才能正式生效；
相比之下，预付款既可选择进行一次性支付，亦可分阶段支付。
5.适用领域有所区分。
在
合同条款当中，定金具有较强的适应性，不仅适用于以货币方式履行义务的合同，而且也可以应用在其他类型的
有偿合同当中；
然而，预付款一般只适合那些需通过货币履行义务的合同。《
民法典》第五百八十七条
债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给
付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定；
致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
