非法集资：指违反国家金融管理法律规定，向社会公众(包括单位和个人)吸收资金的行为。具体表现为：未经有关部门依法批准或者借用合法经营的形式吸收资金;通过媒体、推介会、传单、手机短信等途径向社会公开宣传；承诺在一定期限内以货币、实物、股权等方式还本付息或者给付回报；向社会公众即社会不特定对象吸引资金。非法集资具备非法性、公开性、利诱性、社会性四个特征要件。
什么叫集资诈骗？相对于非法吸收公众存款，集资诈骗多了一个主观上的恶意，也就是以骗钱（非法占有）为目的。打个比方，我集资了5千万，也不做生意或者投资，先买个豪宅，再买个豪车，有钱就随便花。两个罪名最大的不同在于，是否以非法占有为目的。两者相比，集资诈骗的恶性要更大，量刑也更重，之前的最高刑是死刑，现在按国家立法的趋势，要逐渐减少死刑的适用，所以一些非暴力犯罪，最高刑降到了无期徒刑，非法吸收公众存款的量刑幅度，一般在7年以下。
