1、钢结构的失稳主要发生在轴压、压弯和受弯构件。它可分为两类：丧失整体稳定性和丧失局部稳定性。两类失稳都将影响结构构件的正常使用，也可能引发其它形式的破坏。 影响结构构件整体稳定性的主要原因有：
①构件整体稳定不满足要求。影响它的主要参数为长细比(λ=l/r)，其中l为构件的计算长度，r为构件截面的回转半径。应注意截面两个主轴方向的计算长度可能有所不同，以及构件两端实际支承面情况与计算支承面间的区别。
②构件有各类初始缺陷。在构件的稳定分析中，各类初始缺陷对其极限承载力的影响比较显著。这些初始缺陷主要包括：初弯曲、初偏心(轴压构件)、热轧和冷加工产生的残余应力和残余变形及其分布、焊接残余应力和残余变形等。
③构件受力条件的改变。钢结构使用荷载和使用条件的改变，如超载、节点的破坏、温度的变化、基础的不均匀沉降、意外的冲击荷载等，引起受压构件应力增加，或使受拉构件转变为受压构件，从而导致构件整体失稳。
④施工临时支撑体系不够。在构件的安装过程中，由于结构并未完全形成一个设计要求的受力整体或其整体刚度较弱，因而需要设置一些临时支撑体系来维持结构或构件的整体稳定。若临时支撑体系不完善，轻则会使部分构件丧失整体稳定性，重则造成整个结构的倒塌或倾覆。
2、影响结构构件局部稳定性的主要原因有：
①构件局部稳定不满足要求。如构件T形、槽形截面翼缘的宽厚比和腹板的高厚比大于允许偏值时，易发生局部失稳现象;在组合截面构件设计中应特别注意。
②局部受力部位加劲肋构造措施不合理。当在构件的局部受力部位，如支座、较大集中荷载作用点，没有设支承加劲肋，使外力直接传给较薄的腹板而产生局部失稳。构件运输单元的两端以及较长构件的中间如没有设置横隔，截面的几何形状不变难以保证且易丧失局部稳定性。
③吊装时吊点位置选择不当。在吊装过程中，由于吊点位置选择不当会造成构件局部较大的压应力，从而导致局部失稳。所以钢结构在设计时，图纸应详细说明正确的起吊方法和吊点位置。
