债务负担率是当年债务余额占国内生产总值的比重，是国际上确立的公认的政府债务警戒线。国内生产总值GDP反映了一个国家或地区的偿债能力，是最终的偿债基础，西方国家和国际经济组织经常使用这一指标。 国际经验表明，发达国家的债务负担率一般在45％左右，它与发达国家财政收入占GDP的比重为45％左右有关，即债务余额与财政收入的数值相当时，也就达到了适度债务规模的临界值，超过此界限就意味着债务危机或债务风险。 该项指标表示政府债务存量规模与国民经济活动规模的关系，反映政府举债对国民经济的影响程度。债务负担率较高说明政府的借债行为对国民经济活动的影响较大，增发公债的潜力有限；而债务负担率较低，则说明社会应债能力较强，公债规模可以适当扩大。
