婚姻法第二十九条

，“人民法院审理离婚案件，应当进行调解，如感情确已破裂，调解无效，应准予离婚。”可见，调解是离婚案件审理的必经程序。调解无效是判决准予离婚的前提。而调解是由原、被告双方面对面进行的，如果被告不到庭，调解将无法进行。因此，除被告下落不明外，审理离婚案件，被告必须到庭。