合同又称为“契约”，在法学理论上，对合同的概念存在不同的理解。大陆法系一般将合同定义为：得到法律承认的关于债的协议。而英美法系则一般将合同定义为：合同是可以依法执行的诺言。
我国《合同法》中所称的合同是指：平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。但不包括婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议。 合同根据不同的标准可划分为：口头合同与书面合同，有名合同与无名合同，诺成性合同与实践性合同等。
在人们的印象中，合同往往是与合同书联系在一块的，认为合同一定要以书面形式订立。其实我国《合同法》规定的合同形式是多样的。
除了书面形式以外，还有口头形式和其他形式。并且，《合同法》所规定的书面形式除了常见的合同书以外，信件、数据电文(包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件)，以及其他可以有形地表现所载内容的形式，都可以作为订立合同的方式。
