车站提前发售车票的天数就是预售期。如铁路局的预售期是五天(含当天)，即12月1日可购买12月5的车票。不同等级的列车、不同车站、不同时期，预售期不一样。
预售期怎么算?——为了方便旅客购票，1月20日、21日，互联网售票和电话订票的预售期延长至14天(含当天)。也就是说，1月20日发售2月2日以内的车票;1月21日，发售2月3日以内的车票。
铁路部门首次推出火车票网上预售：2012年9月9日11点至20点，登录中国铁路客服网站可预约国庆黄金周期间上海—武汉、郑州、南昌、成都等方向的42趟列车的车票。据悉，这一预约方案只在上海地区部分线路试行，暂时不涉及北京地区。
不同等级的列车，预售期可能不一样;同等级列车在不同车站的各地火车票预售期可能不一样;同一车站在不同时期预售期也可能不一样。
