专利主要是来保护各种技术方案的，这里面包含了发明、实用新型以及外观设计。
发明，说的就是针对产品、方法或者它们的改进而提出的全新技术方案；实用新型，是针对产品的形状、构造或者它们的结合，提出的适合实际应用的新的技术方案；外观设计，是针对产品的整体或者局部的形状、图案或者它们的结合，还有色彩与形状、图案的结合，做出的既富有美感又适合工业应用的新设计。
而软件著作权主要是保护计算机软件程序以及它的文档。
它保护的重点是软件的表达形式，可不是软件的功能。
在差异方面，首先保护对象不一样，专利主要侧重于技术创新方面，软件著作权则侧重于软件的代码等表达形式；其次保护期限也不同，发明专利能保护 20 年，实用新型是 10 年，外观设计是 15 年，软件著作权是 50 年。
而且申请流程和要求也有差别，专利申请需要经过实质审查等一系列程序，相对来说软件著作权登记就比较简便。
