对放火罪而言，犯罪既遂与犯罪未遂的界限在于行为人是否实施了点火的行为，从被点物开始独立燃烧时即构成犯罪的既遂，若是行为人在用火柴点火时，火被风吹灭，行为人被抓住则是犯罪未遂，放火罪属于危险犯，危险犯有既遂与未遂之分，其标准在于危险状态是否达到一定程度，即刑法规定的危险状态。放火犯通常以烧毁目的物为犯罪目的。但是在日常生活中，实际判断放火罪的既遂与未遂，不应以犯罪目的是否达到为标准，而应以放火行为是否符合刑法规定的放火罪的全部构成要件为标准。
只要实施了放火行为，点着目的物，引起其燃烧，使目的物有被焚毁的危险，之后即使存在意志以外的原因，使得目的物焚毁，最终并没有没有造成严重后果，也构成放火罪的既遂。
一般放火行为，是指情节显著轻微危害不大、不危害公共安全的放火行为。放火罪与一般放火行为，在客观上都可能造成轻微的危害结果。因此，它们的根本区别，不在于是否造成轻微的危害结果，而在于前者危害公共安全，后者不危害公共安全。从理论上说，界限不难区分。但在司法实践中，在处理具体放火案件时，对于某种放火行为是一般放火行为，还是构成放火罪，有时发生意见分歧。
