收养是合法的拐卖是非法的。收养儿童和拐卖儿童在法律上就产生了本质的区别，收养儿童是经过法律允许的，且收养儿童是需要经过重重手续认证的，因此收养儿童是有法律许可的，而拐卖儿童不仅没有法律许可还属于犯罪行为。
1、合法性不同。收养儿童可以产生合法的收养关系，是法律允许的。拐卖儿童是法律明令禁止的。
2、结果不同。不是合法的收养关系，可以取消收养关系，收养人不承担任何法律责任。拐卖儿童是违法行为，构成拐卖儿童罪。
3、收养儿童是民事上的法律关系，拐卖儿童则触及刑法规定。
4、目的不同。收养儿童是为了家庭的完整，而拐卖儿童是为了奴役和使唤。
5、手段不同。收养儿童是经过正常手续办理后，许可收养儿童。拐卖儿童是违法手段骗取儿童，在不知情的情况下卖掉儿童。
