什么是惩罚性赔偿制度，如何认定惩罚性赔偿？

首先，补偿功能。补偿性赔偿在一定程度上可以弥补受害者的部分损失，但对于某些不容易估计的损害(精神损害，生命，身体伤残)并不能提供充分的补救，这部分带给受害者的反而是更大的伤害。而惩罚性赔偿可以使受害人得到更全面的弥补。
其次，制裁功能。补偿性赔偿只是对受害者所受表面实际损失的一种等价赔偿，看似损失多少赔多少。对不法行为人来说补偿只是对其造成他人的损失的一种对价赔偿，而并没有对其本身违法行为进行惩治，没有使违法者受到制裁的创痛，因此起不到制裁、惩戒加害人的作用。而惩罚性赔偿则通过给不法行为人强加更重的经济负担，使其承担超过被害人实际损失以外的赔偿来制裁不法行为，提高违法成本，这样才能使加害人永生难忘，以达到制裁效果。
再次，遏制功能。惩罚性赔偿并不只是要使加害人的“故意或恶意”行为得到严厉的惩处，它更大的意义在于警示他人，对社会一般人产生遏制作用。“遏制与单个人的责任没有关系，遏制是指确定一个样板，使他人从该样板中吸取教训而不再从事此行为。”笔者认为，惩罚性赔偿的三个功能中，补偿是起点，制裁是手段，遏制才是最终的目的。