合同依法成立，便具有
法律效力。依法成立的含义，不仅包括
合同订立过程应符合法律规定，而且包括
无效合同已经成立的合同应当符合法律规定的生效要件。凡不符合法律规定的要件的合同，不能产生合同的法律效力，从而属于无效合同。所谓无效合同是相对于有效合同而言的，是指合同虽然成立，但因其违反法律、行政
法规、社会
公共利益，被确认为无效。可见，无效合同是已经成立的合同，是欠缺生效要件，不具有法律约束力的合同，不受国家法律保护。无效合同自始无效，合同一旦被确认无效，就产生
溯及既往的效力，即自
合同成立时起不具有法律的约束力，以后也不能转化为有效合同。无效合同是当然无效。由于无效合同是违反国家法律、行政法强制性规定和社会公共利益的合同。有效合同：法律评价
当事人各方的合意，在
合同效力方面，是规定合同的有效要件，作为评价标准。对符合有效要件的合同，按当事人的合意赋予法律效果，对不符合有效要件的合同，则区分情况，分别按无效、
可撤销或效力未定处理。合同的有效要件是法律评价当事人合意的标准，故应不同于合同的成立要件。 按《
民法通则》第五十五条规定，合同的有效要件应包括：
行为人具有相应的
民事行为能力；意思表示真实；不违反法律或者社会公共利益。有学说认为，这三项要件再加上标的可能与合法，作为合同的一般有效要件。一些特殊合同可能有一些特殊的有效要件，如对外合作开采石油合同需要经过国家有关部门的批准才能生效。
