签订合同，首先要由一方提出合同的主要条款。这些条款是：签订合同的目的(在法律上叫“标的”)，比如，承包某项工程，提供某项劳务;标的的数量、质量和规格;价款、价格;履行合同的期限、地点和方式;违反合同应承担的法律责任。提出合同的主要条款叫做“要约”。它既可以向某个特定的工厂、单位提出，也可以采用招标、公开拍卖的形式提出。
如果对方在接到这个要约后，表示完全同意，或者不同意其中的某些内容，又经过双方协商，最后双方都同意以后，就可以正式签订合同。接受要约，叫做“承诺”。
在签订合同时，提出要约的一方，除了采取招标形式以外，不能同时又向第三方提出同样的要约。如果因为这样做而造成对方的经济损失，要承担赔偿责任。
合同可以采用口头形式，也可以采取书面形式。对内容复杂、权利重大的合同，一般应签订书面合同。必要时，还要经过公证机关公证，合同才能发生效力。
