在法律上，家庭暴力是指夫妻一方以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给其家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为，现实生活中，家庭暴力主要表现为积极的身体打击和消极的精神虐待，如随意致伤受害人，使受害人挨冻受饿，有病不给治疗，不准受害人回家等等。
我国普遍认为，家庭暴力具有以下特征：
(1)发生于家庭内部，较一般的虐待行为有更大的危害性、隐蔽性，从主体来看，施暴者和受害者之间具有特定的亲属关系。施暴者一般是在家庭中处于强势地位的成员受害者一般是在家庭中处于弱势地位的成员。这些受害者(大多为妇女、儿童或老人)往往缺乏独立的生活能力和自卫能力，同时，存在“家丑不可外扬”的观念，所以，长期对暴力行为采取哭泣、忍让或沉默态度，从而导致施暴者有恃无恐，气焰更为嚣张。
(2)家庭暴力侵害的客体主要是受害者的人身权，例如：生命健康权、人身自由权、婚姻自主权、性权利等。
(3)施暴者在主张上出于故意的，而且，施暴行为在时间上具有一定连续性的。
二、家庭暴力如何认定
如何认定家庭暴力在生活中，我们也应该注意把那些家庭成员之间日常的争吵，偶而的身体轻微伤害以及尚未造成后果的家庭纠纷与法律上的家庭暴力区别开来，夫妻间争执打闹不能算做家庭暴力。
家庭中存在暴力现象时较为普遍的，但不是所有家庭中的打骂、争执行为都能够成家庭暴力，法律要求认定家庭暴力必须造成身体上、精神上的一定伤害后果。比如说，仅仅是软组织轻微挫伤，或者说仅仅是暂时的皮肉之苦，次数有不是很多，很难让法院定性为家庭暴力。只有殴打行为导致了轻伤以上严重后果时，法院才有可能认定构成家庭暴力了。因此，认定家庭暴力中的身体暴力，必须是经常性的和严重性的暴力行为。
