在诉讼中运用专门知识或技能，对某些专门性问题进行检验、分析后所作出的科学判断，称为鉴定。
进行这种鉴定活动的专业人员，称为鉴定人。
鉴定人对案件中需要解决的专门性问题进行鉴定后所发表的意见，称为鉴定意见。
鉴定意见是证据的一种。
将鉴定意见称为鉴定结论，容易引起人们的误会，以为鉴定结果是不可推翻的结论，是科学技术做出的判决。这与法院独立行使审判权原则是违背的。鉴定人没有做出判决的权利，鉴定人的鉴定意见和其他证据一样，都要经过质证，都要与其他证据相一致，才能作为判决依据。是否采信由法官决定。
鉴定意见的特点：
鉴定人不是直接或者间接感知案件情况的人，鉴定意见不同于证人证言，也不同于被告人口供和被害人陈述。
鉴定人是鉴定机关的专业技术人员，是用自己的专业知识，专业技术对案件中某个问题发表的意见。
鉴定制度古已有之。鉴定人我国古代称为仵作、验尸官。
古代科学技术不发达，仵作也有一套自己的鉴定方法。宋代《洗冤集录》记载，将可疑的两把斧头放在阳光下曝晒，落了一群苍蝇的那一把就是杀人凶器，没有落苍蝇的斧头可以排除。
现代科学技术越来越发达，用作鉴定的手段越来越多。诉讼中常见的鉴定有：法医学鉴定，司法精神病学鉴定，会计鉴定，刑事技术和其他种种技术鉴定。
1.法医鉴定指运用法医专门知识，对尸体与活体及其分泌物、排泄物等有关问题所作的鉴别与判断。其中包括基因（DNA）鉴定、死因鉴定、伤害鉴定、血型鉴定等。
2.司法精神病鉴定确定被被告人、被害人、证人是否患有精神病及其程度，从而确定鉴定对象的责任能力和行为能力。
3.痕迹鉴定对与案件有关的指纹、脚印、交通工具印痕、犯罪工具破坏痕迹、弹头及枪支膛线等，与嫌疑人和嫌疑物的相应部位进行对比，作出是否同一的鉴定结论，以确定犯罪人和作案工具等。
4.笔迹鉴定即运用笔迹检验的专门知识，将证据材料的有关笔迹与嫌疑人的笔迹进行对照，作出笔迹是否涂改、伪造或是否同一的结论，以确定作案人及其作案手段。
5.司法会计鉴定。
即对与案件收支是否平衡以及资金的流转等，以帮助司法人员查明是否有经济犯罪情况等。
6.毒物和司法化学鉴定。
即通过对可疑物质、药品、毒物进行分析化验，认定被检验物的成分、含量、作用等。
7.一般技术鉴定。
对案件中涉及到工业、农业、交通运输、航空、建筑等各种专门技术问题进行鉴定，以确定事故以及其他特定事件发生的性质、原因与后果等，为确定责任事故以及其他违法犯罪行知提供依据。如交通事故责任认定、火灾事故责任认定、施工事故责任认定。
对鉴定结论的判断和使用应当注意两点：
其一，鉴定结论不能因其所具有的科技性而获得预定的证明效力。由于主客观原因的影响和限制，鉴定结论不排除出错的可能。所以还需要对其进行检证。
其二，鉴定结论只应回答专业技术问题，不能回答法律问题。
如鉴定意见认为被害妇女阴道分泌物与犯罪嫌疑人血型一致，不能说明犯罪嫌疑人就是强奸犯，也不能说明是强奸还是通奸。
鉴定结构过去分别隶属于法院、检察院、公安局，这些鉴定机构作出的鉴定结论往往被辩护人提出质疑。现在，鉴定机构进行了改革，纷纷与法院、检察院、公安局脱钩，成为独立的中介机构。
鉴定结构的成立有司法局批准，鉴定人的职业技能由司法局考核认定。
鉴定意见必须有三个鉴定人签名。
当事人、律师对鉴定意见有异议的，鉴定人应当出庭接受质询。
